История Мдины

У города давняя история. Около 800 лет до н.э. финикийцы построили в глубине острова стену вокруг бывшего здесь поселения и назвали его Малет («убежище»). При римлянах это был Мелит. Арабы укрепили город и переименовали его в Мдину («город, окруженный стенами»). За стеной с южной стороны остался Рабат (Rabat) («пригород»), который сегодня по территории заметно превосходит Мдину. Между городами расположен небольшой парк Howard Gardens, через который проходит Museum Road. Здесь же находится кольцевая автостанция.

Как и Валетта, Мдина – это город-крепость. Он расположен на высоком плоском холме и построен именно в этом месте потому, что  под землей здесь имеются большие запасы пресной воды. В город ведут двое основных ворот: Главные ворота и Греческие ворота. Раньше, как говорят, только через последние можно было проходить рабам. Есть еще и третий проход. Поначалу это была просто «дыра» (Hole in Wall) – пролом в стене, который сделали горожане, чтобы сократить путь к вокзалу, что находился неподалеку от Мдины до 1931г. Теперь здесь Новые (или Западные) городские ворота.  А в перестроенном здании вокзала расположился ресторан (Stazzjon Reustaurant).

В конце XIVв. в Мдине было организовано первое местное правительство Университета (Universita), в которое входили местная знать и духовенство. В 1429г. испанский король Альфонс V даровал Мдине титул «Благородный город» (Citta Notabile) за то, что при нападении арабских пиратов город не покорился врагу. По легенде, одержать победу мальтийцам помог Св. Павел, явившись защитникам города на белой колеснице с пламенеющим мечом. Правда, пиратов вовремя заметил и часовой со Сторожевой башни (Old Standart Tower), что стоит слева от Главных ворот. Башня в какой-то степени сохранила свои функции – здесь находится полицейский участок.

Когда рыцари Ордена появились на Мальте, они стали именовать Мдину Citta Vecchia («старый город»). Местные аристократы не были рады пришельцам. Но между обеими сторонами был заключен договор об автономии Мдины, и каждый Великий магистр прибыла в город, где торжественно подтверждал свои обязательства по соглашению и «получал ключи» от Главных ворот.

С появлением Валетты Мдина утратила свое значение. Последним ярким событием в ее истории стало вооруженное выступление против французов в 1798г., когда те ограбили одну из церквей. С этого началось восстание на острове. Гарнизон города вместе с командовавшим им генералом был уничтожен. Конец формальной политической независимости Мдины положили британцы, которых мальтийцы призвали в помощь в борьбе с французами. Они распустили городской совет и установили на острове строго  централизованное правление. После этого, окончательно сойдя с политической сцены, Мдина и превратилась в молчаливый «город тишины». Но представители древнейших родов Мальты в числе населяющих Мдину нескольких сотен человек живут в городе и сейчас. Старейшее среди них – семейство Ингуанес, чьи корни уходит в XIVв.

Многое, что мы видим сейчас в городе, появилось или было восстановлено после сильного землетрясения 1693г. На узких улочках города с их высокими, по-восточному без окон, стенами и плотно закрытыми дверями словно переносишься в эпоху Средневековья. Здесь есть несколько действующих монастырей, известных своими жесткими уставами, один продуктовый магазин и один отель - роскошный и уютный  The Xara Palace Relais & Chateaux 5* (17 номеров, из них 10 сьютов), разместившийся в старинном палаццо XVIIв. в нескольких шагах от Главных ворот. Этот отель входит в международную ассоциацию гостиниц, расположенных в старинных дворцах и замках, -  The Relais & Chateaux.