Мекнес – это город мечты, превращенной в действительность, расположен в сердце марокканской глубинки. Здесь все овеяно памятным и роскошным великолепием. Например, Дворец Джамаи, бывшая резиденция визиря, сейчас является Музеем Марокканского Искусства с богатейшей коллекцией фарфоровых изделий, вышивки, ковров, резных работ по дереву и драгоценностей.
Мекнес основали в X веке бербры-зенеты. Выходцы из засушливых краев, они нашли здесь обилие воды, плодородные земли и оливковые рощи. Место это так и назвали – Оливковый Мекнес.
В эпоху Альморавидов, в XI столетии, здесь возник укрепленный город. А в XVII веке Великий султан Мулай-Исмаил превратил Мекнес в главный город своей империи. Великий султан Мулай Исмаил пришел к власти в 1672г., когда ему было всего 26 лет. В ознаменование начала своего правления он повелел повесить на городских стенах Феса 700 отрубленных голов. Сила, ловкость, смелость и военный талант молодого правителя заставляли трепетать современников. Он вел спартанский образ жизни в великолепных дворцах, был непомерно горд, жесток и алчен. Этот теолог и искусствовед запросто мог обезглавить саблей или проткнуть пиков пленника или раба. Говорят, от его руки погибло не менее 36 000 человек!
Городская тюрьма в Мекнесе была построена по личному приказу Мулай-Исмаила. Это глубокое подземелье площадью 7*7 километров, теперь частично разрушено землетрясением. Его называют тюрьмой Кары, по имени одного из португальцев, которому султан пообещал свободу, если тот составит план тюрьмы на 40 000 пленников. Большинство узников этой тюрьмы были моряками, попавшими в руки пиратов из Рабата и Сале. За богатых заключенных часто удавалось получить выкуп. А бедные были вынуждены принимать ислам и работать на строительстве укреплений города.
Сегодня двери подземной тюрьмы открыты, но немногие даже местные жители отваживаются спускаться в нее – в Мекнесе уже нет человека, которому были бы известны все хитросплетения лабиринтов, уходящих под землей далеко вглубь города.
Архитектором знаменитых ворот Мекнеса Бэб-Мансур был как раз пленник тюрьмы Кара, христианин Мансур Ла Риш, принявший ислам. Колонны ворот Бэб-Мансур привезли из Италии еще римляне в те времена, когда Марокко была провинцией Великой Римской империи. Рабы по приказу Мулай-Исмаила перевезли колонны из римских развалин Волюбилиса в Мекнес.
Мекнесские рынки настолько колоритны, необычны и живописны, что обычные вещи, которые Вы увидите, там покажутся Вам экстраординарными. Идя на звуки музыки, которая доносится от ворот Баб-эль-Жадид, вы придете к музыкальным магазинам, торгующим инструментами, такими как derbouka (барабаны).
